INTERVIEW : JAH9
Interview et photos : Sébastien Jobart
le vendredi 03 avril 2015 - 9 100 vues
La dub poetry manquait d’une poétesse. Avec Jah9, elle a trouvé une personnalité singulière. Après des études et un début de carrière dans la Jamaïque des affaires, Jah9 a entamé son voyage artistique avec la ferme volonté de sortir des sentiers battus. Elle appelle sa musique Jazz On Dub, une musique spirituelle, militante, et mélodiquement peu orthodoxe.
Si son premier album, "New Name", produit par Rory (Stone Love), a révélé sa facette roots, elle promet de nouvelles découvertes à l’écoute de ses prochains projets. Un entretien où l’on parle de jazz, de dub, de poésie, de son album "Rebellion", dans les cartons depuis six ans, mais aussi de yoga, de Beres Hammond, de Don Corleon et du son de Ste Croix.
Reggaefrance / C’est ta première tournée française sous le nom de Jah9, quelles sont tes impressions ?
/ Je suis toujours surprise de voir combien le public français connaît ma musique. J’ai toujours eu beaucoup de soutien en France. La plupart des gens que je rencontre me disent qu’ils écoutent ma musique depuis 2012 ou 2009… C’est très encourageant.
Ton père est prêcheur, tu as commencé à chanter à l’église, comme beaucoup d’artistes avant toi ?
Oui, en plus ma mère et ma sœur chantaient également, il y avait donc beaucoup de chant à la maison et à l’église. En grandissant, j’ai chanté dans la chorale de mon église, puis celle de mon école avec laquelle j’ai voyagé, comme soliste. Le chant a toujours été très présent dans ma vie quotidienne, même si je n’ai pas étudié la musique de manière académique.
Quel genre d’enfant étais-tu ? Tu écrivais déjà ?
J’ai lu très jeune et commencé à écrire très tôt. Je peux encore voir mon écriture d’enfant, sur les premiers poèmes que j’ai écrits, des poèmes très courts, comme des limericks (poème de 5 vers, ndlr). Au fil des ans, j’ai accumulé plusieurs volumes de ces poèmes et de pensées couchées sur papier. Mais la musique et la poésie étaient deux choses distinctes dans mon esprit, je n’écrivais pas pour de la musique. Ce n’est que bien plus tard, à la fin du lycée, que j’ai commencé à m’amuser à écrire des chansons. Et c’est vraiment quand j’ai découvert la musique roots, le dub, que je me suis plongée dans l’écriture de chansons. Les espaces que propose le dub m’ont beaucoup inspirée.
 Définir sa musique comme jazz revient à dire qu’on va sortir des sentiers battus. 
On sent l’album nourrit par le jazz, c’est une musique que tu as écouté en grandissant ?
Oui, le jazz est similaire au dub dans ce qu’ils représentent pour moi. C’est un écart par rapport à la façon traditionnelle d’utiliser la musique. C’est flexible, cela va au-delà des limitations. Définir sa musique comme jazz revient à dire qu’on est inclassable, qu’on va sortir des sentiers battus. C’est mon approche. Les chanteuses et les musiciens qui m’ont inspirée, m’ont encouragée à faire des choses différentes avec ma voix, différentes de ce qu’on m’apprenait à la chorale. Ça m’a vraiment inspirée. Quand j’ai trouvé ma propre voix et commencé à écrire des chansons, les mélodies que je composais étaient peu orthodoxes et c’est pour ça qu’on les qualifie de jazz. Mais c’est du dub que je fais, ce n’est pas du jazz instrumental classique. C’est pourquoi j’ai inventé le terme « Jazz On Dub », car c’est vraiment le dub qui m’a permis d’exprimer ma musique.
Le dub permet d’intégrer tous les styles de musique.
Oui, car le dub est un traitement, plus qu’un genre en lui-même. Tu peux « dubber » du reggae, et c’est de là que tout est parti, mais tu pourrais « dubber » n’importe quelle musique. C’est un travail de post-production donc après que les musiciens ont fait leur travail, un ingénieur peut même « dubber » de la musique classique ! Il n’y a personne qui expérimente ce genre de choses mais c’est ce que je veux faire : dubber tous les genres ! Ce que j’aime dans le roots, c’est la lourde basse et la batterie, ce que les Africains ont véritablement apporté au monde, cette idée de marteler des beats puissants. Ce sera toujours présent quoique j’expérimente, on essaie toujours d’en injecter un peu.
L’album que j’ai fait avec Rory (Stone Love) et beaucoup des chansons qui sortent en ce moment ont ce feeling roots intense, mais la musique que j’ai commencé à écrire était beaucoup plus jazz. J’ai chanté dans des bars de jazz de Kingston, en reprenant Billie Holliday et Nina Simone, ou en faisant des reprises jazz de Sizzla et I-Wayne. Quand je me suis tournée vers le roots, ma musique avait toujours des inflexions jazz, car cela me vient naturellement. Mais avec la musique sur laquelle nous travaillons, comme l’album "Rebellion" depuis six ou sept ans, là tu sentiras les influences jazz. Ce sera beaucoup plus musical.
C’est l’album sur lequel tu travailles avec Sheldon Bernard et Beres Hammond ?
Exactement. Sheldon Bernard est le premier à avoir écouté mes chansons et à m’avoir encouragée. J’ai toujours su que j’avais quelque chose, mais parfois tu ne fais satisfaire ton cœur. Ce n’est que quand quelqu’un d’autre te dit : « C’est bien » que tu commences à te dire : « Ok, peut-être que d’autres personnes aimeront aussi ». Ce n’est pas que je n’ai pas confiance, mais plus je jouais et partageais mes chansons, plus les retours étaient bons. Donc je me suis rangée à cette idée.
On t’a aussi entendue sur un riddim de Don Corleon, la chanson Warning.
C’était le premier single que j’ai sorti. Il devait être sur l’album « Rebellion » mais au lieu de cela il est sorti en single. C’était ma première opportunité de partager ma musique avec le monde.
Est-ce qu’on le retrouvera sur l’album "Rebellion" ?
Il y sera probablement, mais en sonnant différemment. On le changera probablement un petit peu mais il sera évidemment sur l’album, cette chanson est très appréciée. En fait, c’était d’abord un poème. C’est l’une des premières chansons que j’ai expérimenté en mettant ma poésie en musique. Le premier couplet était le poème. Et puis j’ai entendu le refrain, le « Warning », encore et encore, et c’est ainsi que la chanson a vu le jour. Et la suite appartient à l’histoire.
Comment as-tu rencontré Rory Stone Love qui produit ton premier album, "New Name" ?
Je l’ai rencontré par l’entremise de Gabre Selassie, que je connaissais pour le Kingston Dub Club dont il est le patron. Avant cela, il avait un sound system où il jouait que du roots, du rockers, du dub. Il jouait beaucoup de Jah Shaka ou d’Augustus Pablo. Il a été l’un des premiers à me donner l’opportunité d’entendre du dub joué à pleine puissance. Je passais beaucoup de temps chez lui, je me penchais sur les enceintes quand il jouait le dimanche soir. En tant que poétesse, l’inspiration survient avec l’émotion, et le dub a libéré cette émotion si facilement ! C’est alors que j’ai commencé à écrire mes poésies pour cette musique, car elle me laisse tellement d’espace.
Et donc Gabre Selassie, sachant que je chantais, m’a présentée à Rory qui avait un riddim lover’s rock et cherchait une voix féminine. Je suis allé à son home studio, seule. Il a été impressionné par mon courage. Je pense l’avoir rencontré au bon moment de sa vie, alors qu’il avait entamé un voyage vers Rastafari pour se découvrir, en train de se détacher de ce pour quoi il était connu auparavant et avançant vers une musique plus spirituelle. On a eu une bonne alchimie, car il connaît le roots. On a fait une chanson, puis une deuxième, et on s’est dit : « Faisons un album ! »
Le message est essentiel dans ta musique : des sujets politiques, sociaux, mais surtout de conscience de soi, d’autonomisation…
C’est ce qui s’est passé pour moi. Mon parcours avec la musique était un voyage pour me trouver et me connecter à mon esprit. Les gens se connectent par le biais de cette musique. Il n’y a pas beaucoup de ce genre de messages dans le roots. Il y a beaucoup de thèmes sociaux, politiques, de sujets sur Rastafari comme politique ou comme livity, mais on ne trouve pas vraiment cette connexion d’un point de vue nourricier, féminin, qui enseigne ce qu’est la livity. Comment connecter l’idée et la pratique ? Mon profil, ma connexion avec le langage et les mots, car je suis une manieuse de mots, m’aide à m’exprimer, et je m’exprime beaucoup dans ma musique. Il y a beaucoup plus de mots que dans le roots, qui est plus simple. Je n’étais pas sûre de la réaction des gens mais je pensais qu’il y avait une place pour ce genre de musique. Ma musique évoluait dans cette direction, où j’ai pu m’en servir pour m’aider à grandir. Les retours que j’avais me montraient que c’était nécessaire. Mon voyage a évolué et j’ai commencé à pratiquer le yoga. J’ai appris des choses sur Kemet (l’ancienne Egypte, ndlr), commencé à comprendre le monde et les systèmes impliqués, et j’ai commencé à démonter les illusions. J'ai pris mes distances avec la Jamaïque des grandes entreprises et je me suis débarrassée de beaucoup des choses que je considérais importantes en grandissant. Ça m’a laissé de l’espace pour ce genre d’inspiration, à laquelle je me suis abandonnée.
Tu pratiques beaucoup le yoga ?
Je suis une élève de yoga et je l’enseigne également. J’ai été formée pour enseigner le Iyengar Yoga. J’ai aussi été formée au Yin Yoga et au Ashtanga Yoga. Je suis surtout versée dans la pratique du Kemetic Yoga, mais je ne l’ai jamais appris. J’adore son histoire, car c’est la pratique originale du yoga qui était dessinée sur les temples, qui s’est exporté en Inde et a inspiré le Hatha Yoga, le Raja Yoga et tous ceux avec lesquels on est plus familiers aujourd’hui. En ce moment, je pratique surtout le Ashtanga Yoga. J’aime l’idée d’une discipline structurée. Il y a des centaines d’asanas (postures, ndlr). Avec l’Ashtanga, ce sont des séries particulières. Je me suis lancée à corps perdu dans la pratique du yoga, et j’ai besoin de cette structure. J’ai découvert que beaucoup de personne font pareil en Occident, car nous manquons de temps nous abandonner complètement à la pratique.
Le Kemetic Yoga offre encore plus, c’est un cran au-dessus. Les postures sont plus subtiles que le Hatha Yoga, c’est comme une conduction électrique à l’intérieur du corps. Tu ressens les principes anciens et on te raconte les histoires pendant que tu fais les positions. Ton professeur ne fait pas que te dire comment respirer : il raconte une histoire à laquelle tu peux te connecter, et qui te donne la force et le courage de tenir les postures. Plus que tout autre, le Kemetic Yoga me rappelle que le yoga ne se limite pas à des étirements et des contorsions. C’est à propos de désintéressement, de lecture, de conscience, mais aussi faire le vide et s’abandonner… Les positons ne sont qu’une petite part du yoga même si l’Occident en a fait l’élément le plus important. Les premiers pratiquants du yoga s’asseyaient simplement par terre et respiraient. C’est vraiment l’essence du yoga : la respiration, qui est la vie, le premier élément, la première chose qui fait de nous des humains. Sa Majesté Impériale pratiquait le yoga, tout comme Leonard Howell (fondateur de la communauté du Pinnacle, considéré comme le premier rasta, ndlr). On voit les connexions entre Rastafari, le yoga et Kemet. C’est parfaitement logique car il est question de livity, de mode de vie, et pas de religion. Il s’agit de transcender le physique et de connecter à un niveau au-delà de la peau, de la chair et des os.
Dans la chanson Inner Voice tu dis : « Recherche ta voix intérieure, pour t’aider à faire tes choix / apprends à différencier la vérité des bruits ». Tu t’es toujours fiée à ta voix intérieure ?
Mon voyage était justement de reconnaître cette voix et de rester connectée avec elle, afin de ne pas être induite en erreur. Car parfois on confond nos pensées, notre esprit, nos « programmations », avec cette voix intérieure. Cette voix ne vient pas du cerveau, elle vient de l’esprit, des tripes, du cœur. Nous sommes dans une culture qui glorifie l’intelligence. Nous oublions que l’intelligence n’est que secondaire par rapport à l’intelligence du cœur. Nous devons nous rappeler que les Anciens ne lisaient pas de livres. Ils puisaient des informations de l’univers, un savoir parfait, omnipotent, omniscient. C’est ce que nous rappelle la méditation : pas de s’assoir et de se concentrer sur nos pensées, mais de vider son esprit. Certaines personnes ont peur de cela.
Que nous réserves-tu à l’avenir ?
J’ai travaillé sur plusieurs singles, en dehors de l’album "New Name", des singles comme Steamers Ah Bubble, Shower of Blessings, Brother, Tension… Ma collaboration avec Sainte Croix va aussi donner naissance à d’autres morceaux. Il y a une vibration Rastafari puissante là-bas, ils jouent un dub brut, au tempo lent, que j’adore ! Je veux aussi faire des collaborations avec des aînés. Car c’est vraiment ce que j’aime, les racines de la musique. Nous travaillons sur un EP qui pourrait sortir en juillet, avec optimisme. Aussi, l’album "Rebellion" pourrait sortir avant la fin de l’année, ou le début de l’année prochaine. Ce sera la véritable saveur du « Jazz on Dub ». Et il y aura aussi d’autres albums : j’ai déjà deux albums entièrement écrits. Après ces sorties, vous entendrez plus de mes propres productions. Je veux créer à partir de rien, c’est le genre d’artiste que je veux être. Je n’ai pas grandi dans la culture du juggling et du dancehall. J’ai grandi en écoutant de la musique originale, écrite sur partition. C’est mon parcours, mon expérience, et c’est là que je veux emmener ma musique.
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