Le mot est attesté en français sous la forme rum en 1687, emprunté à l'anglais rum, lui-même attesté en 1654, d'origine obscure. Il pourrait provenir d'une abréviation d'un mot du dialecte du Devon « rumbullion » ou « rumbustion », qui désigne une bagarre1. L'occitan actuel a conservé le verbe "rambalhar", et son déverbal "rambalh", dont le sens large est "chahuter, faire un grand désordre".